La 28 de ani, Pavel Prigojin controlează o parte a oamenilor și afacerilor lăsate de tatăl său în Republica Centrafricană. Rețeaua familiei include operațiuni miniere, vânzări de alcool, servicii de securitate și activități suspectate că ar avea legături cu traficul de arme și droguri, cu venituri estimate la aproximativ 400 de milioane de dolari pe an.
Pavel face frecvent naveta între Sankt Petersburg și Bangui, capitala Republicii Centrafricane. Hotelul Ledger Plaza este folosit drept centru operațional al grupării, iar accesul este controlat de luptători mascați și înarmați cu puști AK-47, inclusiv atunci când la intrare se prezintă oficiali sau diplomați.
În Bangui, fiul fostului lider Wagner conduce aproximativ 500 de mercenari. Aceștia asigură protecția președintelui Faustin-Archange Touadéra și participă la luptele împotriva insurgenților.
Afacerile familiei Prigojin
După moartea lui Evgheni Prigojin și preluarea oficială a grupării de către guvernul rus, Wagner s-a împărțit în mai multe facțiuni. Pavel a reușit să păstreze o parte din personal și din activitățile familiei în Republica Centrafricană.
Potrivit evaluărilor Inițiativei Globale împotriva Crimei Organizate Transnaționale, rețeaua supraveghează mine de aur și rute folosite pentru transportul armelor și drogurilor. Aceleași estimări indică venituri anuale de circa 400 de milioane de dolari din activități legale și ilegale.
- Familia comercializează votcă sub marca Wa Wa Wa, cunoscută și ca „Fire and Fire”.
- Bere este vândută sub numele Africa Ti L’Or, expresie care înseamnă „Africa este aur”.
- Oamenii lui Pavel oferă servicii de pază și securitate.
- Rețeaua este acuzată că furnizează arme unor grupări rebele din Sudan și Libia.
- Printre activitățile atribuite acesteia se numără și comerțul local cu tramadol, opioid eliberat pe bază de prescripție.
Lou Osborn, investigator al organizației elvețiene Inpact, care urmărește activitatea Wagner în Africa, apreciază că formațiunea s-a îndepărtat de profilul inițial de unitate militară specială și s-a apropiat de criminalitatea organizată.
„Grupul Wagner s-a transformat dintr-un grup de forțe speciale într-o rețea care pare că pică în lumea crimei organizate”, a declarat Osborn. El consideră că Pavel ar fi primit acordul de a-și continua activitatea în Africa, fie în urma unei înțelegeri cu Kremlinul, fie pentru că autoritățile ruse nu îl mai percep drept o amenințare.
Succesiunea pregătită de Prigojin
Evgheni Prigojin își pregătea fiul pentru preluarea afacerilor cu mult înainte de dispariția sa. Primele responsabilități importante i-ar fi fost încredințate lui Pavel la vârsta de 20 de ani, când acesta a ajuns să administreze vile și apartamente de lux aflate în proprietatea holdingului familiei.
Pe rețelele sociale, fostul șef Wagner îl prezenta pe Pavel drept un patriot rus care participase la războiul civil din Siria. Tânărul a primit Crucea Neagră pentru curaj din partea grupării, iar în 2022 tatăl său afirma că acesta lua parte la ceea ce Moscova numește „operațiunea militară specială” din Ucraina.
Evgheni Prigojin mai avea două fiice, însă Pavel ar fi fost desemnat principalul beneficiar al moștenirii în testament. Organizația All Eyes on Wagner a indicat că această poziționare explică, cel puțin în parte, capacitatea sa de a prelua o componentă a rețelei din Republica Centrafricană.
Rebeliunea și moartea liderului Wagner
Fragmentarea grupării a urmat conflictului deschis dintre Evgheni Prigojin și Kremlin, izbucnit în vara anului 2023. La 23 iunie, liderul mercenarilor a susținut că Ministerul rus al Apărării a lovit cu rachete o tabără Wagner și a provocat moartea unor membri ai formațiunii.
Prigojin și-a deplasat apoi oamenii spre Rostov-pe-Don și a amenințat că va continua înaintarea către Moscova. Rebeliunea s-a încheiat în mai puțin de o zi, după un acord cu Kremlinul.
Aproximativ două luni mai târziu, Evgheni Prigojin a murit în urma prăbușirii avionului în care se afla. După dispariția sa, statul rus a preluat controlul asupra organizației, însă operațiunile din Republica Centrafricană au continuat.
Președintele Faustin-Archange Touadéra ar fi solicitat Moscovei ca luptătorii Wagner să nu fie înlocuiți cu militari ruși. Cererea ar fi contribuit la menținerea în țară a facțiunii ajunse sub influența lui Pavel Prigojin.
Influență politică și acuzații
Rețeaua lui Pavel are și o componentă mediatică. Sytii, unul dintre adjuncții săi, coordonează o structură media locală care promovează mesaje favorabile Rusiei și critice la adresa Occidentului, contribuind la menținerea legăturilor cu Kremlinul și la consolidarea poziției tânărului Prigojin.
Evgheni Prigojin era cunoscut și sub porecla „bucătarul lui Putin”. Denumirea provenea din contractele obținute de firmele sale de catering, în special Concord Catering, pentru furnizarea de alimente către instituții ale statului, școli și armata rusă, precum și din organizarea unor banchete oficiale la care participa Vladimir Putin.
În Bangui, localnici susțin că luptătorii Wagner, uneori însoțiți de polițiști, îi rețin pe traficanții care refuză să se supună rețelei controlate de Pavel. Activiștii locali acuză, de asemenea, membrii formațiunii de asasinate, răpiri și atacuri asupra minerilor de aur care operează în afara sistemului gestionat de grupare.